Lagopède aux rochers

L'alpage enneigé laisse maintenant paraître des îlots de roche et de végétation épars. Les lagopèdes vont de l'un à l'autre, picorant leur pitance entre les rhododendrons et les myrtilles, végétation encore sonnée par leur long séjour sous la neige.

Ce mâle guette au loin,un rival venu le défier un bon moment auparavant. Il l'avait rejoint à tire d'aile quelques dizaines de mètres plus bas et avait exprimé sa détermination à ce jeune « kéké » caquetant. Pendant ce temps, sa compagne feignait l'indifférence, passant d'un îlot à l'autre, mais n'en perdant pas une miette.

Victorieux et rassuré, le mâle avait remonté la pente, à petits pas rapides cette fois. Et après un long cérémonial d'approche, très délicat et sans doute bien codifié, il avait fini par rejoindre sa « princesse » un peu plus haut...

Vendredi 18 mars 2022, 15h52. Massif du Taillefer, vers 2100m. Lagopède alpin (Lagopus muta), mâle en plumage hivernal.

Les lagopèdes mâles portent un caroncule rouge au dessus de l’œil. Discrets une bonne partie de l'année, ces caroncules deviennent plus proéminents et visibles lors de la période nuptiale, qui ne va pas tarder. Le plumage des oiseaux va alors devenir strié de gris et de blanc.