Oiseaux du large dans le Minch, Ecosse

Ullapool, Ecosse. Dans la baie, le ferry de la Caledonian Mac Brayne pour l'île de Lewis et Harris, Hébrides Extérieures.

Ici se fait sentir l'appel des îles de l'ouest, ces rudes petits morceaux d'Europe (n'en déplaise à certain) battus par les vents et la houle de l'Atlantique.

La mer qui sépare les Highlands du continent de l'île de Lewis et Harris s'appelle le "Minch", (70km environ). Le détroit qui sépare l'île de South Uist de l'île de Skye est le "little Minch" (25km environ). Quant à l'étroit détroit qui sépare South Harris de l'île de North Uist, c'est le "Sound of Harris", 13km où les ferrys se faufilent entre de multiples îlots rocheux.

Traverser ces détroits sur ces magnifiques et sympathiques ferrys (on s'y sent bien), c'est l'occasion de croiser une multitude d'oiseaux de haute mer dans leur élément. L'occasion également de constater que ces oiseaux sont souvent posés sur l'eau, alors qu'on les imagine facilement toujours en vol.

Outre les goélands, mouettes et sternes aperçues, voici quatre représentants de la gente palmée croisés durant nos traversées (seules photos à peu près montrables (et très recadrées)) :

D'abords les fous de Bassan, que l'on croise un peu partout. Ici dans le Minch, entre Ullapool et Stornoway. De temps en temps, ils nous gratifient d'un plongeon vertigineux pour pêcher leur subsistance.

Les dynamiques guillemots à miroir dans le Sound of Harris. Vol nerveux au raz des vagues. Chose remarquée, la plupart des oiseaux croisent le ferry par l'avant, comme s'ils mettaient un point d'honneur à doubler le bateau. J'espère que je me trompe, le seul animal à ne pas aimer se faire dépasser, c'est l'homme non?

Les Grands Cormorans, également dans le Sound of Harris, entre Leverburgh et Berneray. Souvent posés sur la mer où ils plongent pour pêcher, ils apprécient aussi les bouées qui signalent l'étroit chenal comme reposoir et séchoir.

Et enfin, la bonne surprise, c'est un Puffin des Anglais solitaire venu longer le bateau quelques secondes dans le Little Minch, entre Lockmaddy et Uig. Un plaisir de le voir planer entre les vagues, frôlant la surface du bout de l'aile. Du grand art. Ses congénères sont sans doute déjà partis vers le Sud. Les puffin changent d'émisphère chaque année pour passer l'hiver au chaud.

Le tout dans un décor très changeant, au gré des grains et des rayons de soleil. Ici, l'île South Uist, l'Hecla (606m) et le Beinn Mhôr (620m), vus depuis le milieu du Little Minch.

Le plaisir de ces traversées ces quelques oiseaux du Minch, même si l'aigle pêcheur, secrètement espéré, restera invisible !

Ecosse, îles Hébrides extérieures, 2 au 8 août 2018